Она схватила знахарку за руку. «На смерть сделайте заговор! Или зелье какого дайте, чтобы они оба на тот свет отправились!» Степанида с ужасом отбросила руку посетительницы, а потом решительно показала гостей на дверь. «Уходи! Я такими делами не занимаюсь, поэтому не смогу тебе помочь.
Уходи, Елена!» Гостья с яростью отшвырнула стул, который ей предложила хозяйка дома. «Вы очень сильно пожалеете о том, что отказали мне. Я вам обещаю много неприятностей в самое ближайшее время!» Гостья исчезла в предутреннем тумане, а Степанида пыталась разгадать загадку этого раннего визита.
«Зачем она пришла? Ведь все знают, что я не занимаюсь колдовством и заговорами!» Злому обещанию Елены она вообще не придала значения. Мало ли что может человек наговорить в таком состоянии, а Степанида не имела привычки обижаться по пустякам. Уже на следующий день пожилая женщина забыла о визите непрошенной гостьи.
Лето клонилось к закату, поэтому редкое тепло сменялось пасмурной погодой. В один из таких ненастных дней, в конце августа, к Степаниде явилась бывшая соседка по Глуховке. «Не обессудь, Макаровна, что решила тебя побеспокоить, но врачи ничем не могут помочь моему внучку.
Максимке 10 лет, а последний год у него на коже, рук и ножках странная сыпь проступает. Родители лечили мальчика в разных клиниках, кучу денег заплатили, а результата нет. Вот я и подумала, а вдруг ты поможешь?» Несмотря на преклонный возраст, бабка Морозиха еще бодро бегала и даже шастала в лес за грибами.
Она сидела и ждала ответа, во взгляде старушки светилась надежда. Этот взгляд был так знаком Степаниде. Разные люди к ней обращались, а смотрели они на нее всегда одинаково.
«Конечно, я помогу, если это в моих силах. Но почему ты одна явилась, надо было внука взять с собой. Я бы сразу и определила, чем мальчонку лечить».
Старушка засуетилась. «Да, я не решилась так сразу. Думала, сбегаю, узнаю, что да как.
Спасибо, что не отказала. Я мигом обернусь». Морозиха стояла в нерешительности, теребя натруженными пальцами кончики платка, которым была покрыта ее седая голова.
Степанида поняла, что посетительница озвучила не всем. «Ты, верно, хотела еще о чем-то спросить?» Бабуля скрестила руки на груди. «Неудобно как-то такие вопросы задавать.
Но мне надо знать, сколько ты берешь за сеанс». «Нисколько. Я не беру денег».
«А как с тобой рассчитаться? Нельзя просто так попользоваться и уйти?» Степанида усмехнулась. «А ты, бабка, помолись за меня в церкви или свечку за здравие поставь». «Ага, я все поняла».
Через минуту Морозиха уже семенила по проселочной дороге, а Степанида смотрела ей вслед, не переставая удивляться. «Человеку под девяносто столько энергии. Это несгибаемое поколение».
Женщина занялась домашними делами, а внучка крутилась рядом, стараясь помочь бабушке. Компанию дополняла кошка-ночка. Степанида всегда чувствовала себя рядом с внучкой, моложе лет на десять.
Девочка щебетала, как воробей на заваленке, и от ее голосочка на сердце становилось так хорошо. И сейчас малышка с увлечением рассказывала бабушке историю спасения птенца. «Знаешь, бабушка, я не ожидала, что наша ночка способна на такое.
Маленькая птичка, наверное, упала из гнездышка, а может, у ее родителей много деток и всем тесно. Птичка пыталась полететь, а ночка как схватит ее. Просто ужас! Я как закричала на нее.
Отпусти птичку!» «И что, ночка тебя послушалась?» «Конечно!» «А птенец где?» «А я его полечила. Погладила ему крылышки и ножки. И он полетел».
Степанида решила, что этот добрый поступок заслуживает похвалы. Она прижала девочку к себе и поцеловала в макушку. «Ты у меня умница!» «Бабушка, а потом, когда я вырос, то ты меня научишь людей лечить?» «Обязательно научу, моя милая!» С улицы донесся знакомый шум.
Такие звуки могла издавать только машина Филипповича. Олеся бросилась встречать любимого гостя. «Дедушка Матвей приехал!» Но старик не вышел из машины.
Зато из салона старого авто с трудом выбралась дама в строгом костюме и милиционер. Гостя без спроса вошла в дом, а страж порядка проследовал за ней. «Хозяйка!» Степанида выплыла из кухни.
«Зачем так кричать? Здесь у всех хороший слух!» Дамы ее спутник переглянулись. «Это очень хорошо! Я из службы опеки!» Степанида прервала гостью. «А милиция зачем? Я преступников не прячу!» Видимо, незваную гостю задела самоуверенность хозяйки.
«Вот мы и пришли разобраться, чем вы тут занимаетесь, Степанида Макаровна!» «Да ничем таким! Живем тут вдвоем с внучкой и еще вот — кошка-ночка!» Дама, не спрашивая разрешения хозяйки, обошла весь дом. Попав в комнату, где бабушка готовила травяные сборы, она с нескрываемым ужасом закричала. «Тут же нечем дышать! Сплошная антисанитария! Как может ребенок находиться в таких условиях?» Степанида грозно насупила брови.
«Ты чего сюда заявилась?» Дама от возмущения не находила слов. На помощь ей пришел участковый. «К нам поступил сигнал, что вы плохо обращаетесь с внучкой, что девочка плохо питается и, одним словом, живет в неподходящих условиях.
Мы вынуждены были отреагировать на сигнал». Дама успела немного прийти в себя и активно закивала головой. «Да-да, вы тут на хуторе занимаетесь непонятно чем, а ребенок на все это смотрит.
И скажите на милость, Степанида Макаровна, где будет учиться ваша внучка? На носу 1 сентября. Вы ей закупили все необходимое к школе?» Этот вопрос застал Степаниду врасплох. Она растерянно развела руками.
«Пока еще нет, но еще же есть время. Завтра же выберемся в район и все купим, что надо». «Завтра поздно.
Вопрос уже решен. Вот постановление. Можете ознакомиться».
Степанида читала сухой текст и не понимала. «Как же так? Почему? Ведь у меня все по закону оформлено. После смерти родителей у Олеси из родственников только я. В детском доме ребенку будет лучше.
Там все условия для полноценного развития ребенка. Давайте, Степанида Макаровна, не будем устраивать тут истерик. Лучше соберите вещи ребенка.
Хотя это не обязательно». Олеся смотрела на даму и участкового широко раскрытыми глазами. Она ничего не понимала, о чем говорят эти люди.
Девочка не знала, что такое детский дом. Только когда дама сказала бабушке, чтобы она собирала ее вещи, малышка закричала. «Я никуда с вами не пойду, а если вы будете обижать мою бабушку, нашлю на вас порчу!» Даму затрясло.
«Вы слышали? Вот до чего доводит неразборчивость при выборе опекуна. Надо было сразу изъять ребенка!» Несмотря на сопротивление девочки, дама грубо схватила ее за руку и поволокла к машине. Только сейчас Олеся заметила, что за рулем транспортного средства сидел не Филиппович, а незнакомый молодой мужчина.
Он старался не смотреть на эту неприятную сцену и резко тронул с места. Степанида долго бежала следом за стареньким жигуленком, а Олеся колотила чиновницу руками и ногами. «Отпустите меня! Я не хочу с вами! Мне надо к бабушке!» «Если ты будешь орать, маленькая разбойница, я тебе сделаю укол!» Эта угроза произвела на девочку впечатление.
Ей делали два раза прививку, и процедура ей совсем не понравилась. Она еще долго смотрела на исчезающий силуэт любимой бабушки. Вместе с Олесей из дома Степанида ушло солнечное тепло и маленькое счастье.
Несколько дней женщина не вставала с постели, и только ночка напоминала ей, что есть на свете еще существо, о котором хозяйка должна заботиться. Теперь все дни она проводила в компании кошки. Она рассказывала ей о своей печали, а ночка тоскливо мурлыкала.
Дни тянулись медленно, постепенно забирая жизненные силы. Но посетители все же приходили за помощью, и это тоже заставляло женщину жить. Прошла осень, а за ней пролетела зима со снегопадами.
Все дороги к дому знахарки занесло, поэтому и старый приятель Матвей Филиппович перестал радовать Степаниду своими визитами. Ближе к весне она уже не могла передвигаться по дому без опоры. Сама себе соорудила из ветки тросточку для удобства передвижения.
Первое время Степанида верила, что ей удастся вернуть внучку. Возможно, наступившая весна придала ей силы и вселила надежду на лучшее. Но шли дни и недели, а здоровье пожилой женщины таяло на глазах….