То мешали какие-то обстоятельства, то кого-то сваливала болезнь. Сначала умер от старых ран дедушка. Клавдия всего на полтора года пережила своего супруга.
Мать Степаниды, Анна, не на шутку волновалась за свою семью. «Если мы отсюда не уберемся, Василиса нас всех утянет за собой!» Но переезд снова и снова откладывался по разным причинам. Когда уже все сидели на чемоданах, случилось очередное несчастье.
Трагически погиб на работе Макар Трофимович, отец Степаниды. Мужчина не заметил обрыва на линии электросетей и во время работы в поле задел провода. Эта смерть стала последней каплей.
Мать Степаниды билась в истерике. «За что нам все это? Что мы плохого сделали? Это все бабка проклятая!» «Мама, нельзя так говорить!» В момент отчаяния девочка почувствовала присутствие умершей бабки. Она ей словно нашептывала на ухо.
«Пусть твоя мать замолчит, а то хуже будет!» Степанида повторила эти слова. Анна с ужасом посмотрела на дочь. «Повтори, что ты сказала!» Девочка выполнила просьбу, но в глазах матери застыл ужас.
«Это голос бабушки! Ты говоришь голосом бабки Василисы!» Отца похоронили на том же деревенском кладбище, что и остальных родственников. После скромной церемонии Степанида отправилась навестить могилку знахарки. Она встала на колени и заплакала.
«Прабабушка, ты почти всех забрала с собой! Пожалуйста, больше не надо! Не забирай маму! Я боюсь остаться одна!» Девочке показалось, что сзади кто-то тяжело вздохнул. Ночью ей приснилась бабка Василиса. Сон был настолько реалистичным, что Степанида ощущала ароматы трав, которые знахарка толкла в своей глиняной ступке.
Она слышала пение птиц и чувствовала прикосновение ветра к своей руке. Василиса улыбалась и о чем-то увлеченно рассказывала. Девочка запомнила только одну фразу.
«Это твое призвание! Ты не имеешь права отказаться от него!» В свои пятнадцать лет девочка не могла еще оценить по-взрослому многих вещей. Вскоре они переехали в заново отстроившуюся глуховку, и сон забылся. Только спустя десятилетия сама жизнь напомнила Степаниде о ее особым предназначении.
Почти всю ночь она провела в раздумьях. Из памяти всплывали все новые подробности из прошлого. И на многие события теперь Степанида смотрела совсем по-другому.
Она заново пережила невыносимую боль в потере дочери и зятя. Родители Олеси всегда проводили летний отпуск в деревне. В то роковое лето они тоже приехали к Степаниде, чтобы чем-то помочь.
Выход на заслуженный отдых был чисто условным, и женщина продолжала развозить почту по окрестным деревням и заброшенным хуторам. В последние годы отшельническая жизнь стала очень популярной среди богатых людей. Они активно выкупали участки земли вдали от поселений и пытались там жить в гармонии с природой.
Одним это удавалось, а другие, насытившись свежим воздухом и одиночеством, возвращались обратно в город. Прилестила такая жизнь и гендиректора компании, в которой работал отец Олеси. Поэтому даже во время отпуска зять у Степаниды приходилось постоянно сновать между городом и деревней.
Частые поездки мужа вызвали подозрения у Виктории, которая еще находилась в декретном отпуске. Однажды начальник поздно вечером позвонил Денису. «Выручай, брат.
Никому больше не могу доверить это дело. Обещаю, что за мной не заржавеет. Я обязательно тебя отблагодарю.
Знаешь, мы не так давно рассматривали на совете директоров твою кандидатуру на должность начальника отдела». Денис давно мечтал занять кресло руководителя, поэтому согласился. Но Виктория не хотела отпускать мужа одного.
«Мне уже надоели эти ночные поездки. У тебя точно кто-то есть». Степанида никогда не вмешивалась в семейные дела дочери.
Промолчала она и на этот раз. Только предупредила молодых родителей. «Олесю оставьте.
Нечего ребенка таскать по ночам. Она не игрушка». Супруги эмоционально выясняли отношения, усаживаясь в машину.
На прощание Виктория постаралась успокоить мать. «Не переживай, мамусь. Все будет тип-топ.
Просто у нас с Денькой такая любовь своеобразная. Мы переночуем в городе, а к полудню вернемся». Когда внедорожник тронул с места, Степанида неожиданно для себя самой бросилась за машиной.
Она кричала вдогонку. «Вернитесь! Не надо сегодня ехать!» Но ее отчаянный крик растаял в темноте июльской ночи. Степанида уговаривала себя.
«Денис опытный водитель, а до города всего 40 километров. Утром явятся. Нечего зря сердце рвать».
Возможно, помог такой способ психотерапии или усталость взяла свое, но ночь женщина провела спокойно. Утром она по привычке оседлала свой велосипед и отправилась развозить корреспонденцию. Не успела она объехать все три улицы родной деревни, как налетел ветер, а потом небо разверзалось потоками ливня.
Степаниде ничего не оставалось иного, как вернуться домой. В такую непогоду невозможно было передвигаться на двухколесном транспорте. Олеся осталась на попечении соседки, которая направилась женщина, но не успела она скинуть дождевик, как ее кнопочный мобильник подал признаки жизни.
Звонила Виктория. «Мамочка, вызови скорую, только скорей. Денис не справился с управлением, и машина опрокинулась с ним, что-то не так.
А у меня не получается дозвониться, и батарея вот-вот сядет». Степанида стала лихорадочно набирать номер скорой, но слышала бесконечные короткие гудки. Тогда она позвонила главврачу районной больницы, но секретарша ей ответила, что он на совещании.
Она снова стала набирать номер экстренной службы. Наконец диспетчеру стала ответила. «Слушаю вас».
Голос женщины от волнения срывался, что вызвало раздражение у диспетчера. «Вы можете мне внятно объяснить, что у вас случилось? Какая авария, на какой дороге? Откуда я знаю? Может, это розыгрыш?» Степанида стала умолять равнодушную дежурную, побыстрее отправить к месту происшествия машину, но та недовольна бросила в трубку. «У нас всего одна скорая, и та сейчас на выезде.
Ожидайте, мы перезвоним вам». Степаниде показалось, что она услышала, как диспетчер швырнула трубку на аппарат. Она не могла оставаться дома и ждать.
Схватив свой велосипед, женщина поспешила на помощь дочери и зятю. Она даже не заметила, когда закончился дождь. Несчастный случай произошел километрах в пяти от деревни.
Женщина издали заметила перевернутую машину зятя. В ее душе еще теплилась надежда, что медики уже прибыли на место происшествия. Поворот дороги скрывал обзор, поэтому она не могла видеть обстановку на трассе.
Но последние искорки улетучились, когда она оказалась рядом с покореженной от удара машиной. Зятя выбросила из машины, а Виктория находилась в салоне авто. При появлении матери она попыталась пошевелиться, но сразу закричала от боли.
«Мамочка, как хорошо, что ты успела!» Степанида пыталась освободить дочь из железных тисков, но у нее ничего не получалось. «Доченька, потерпи, сейчас врачи подъедут, я им звонила, они обещали!» «Мама, где Денис? Что с ним?» Женщина бросилась к распластанному телу зятя, тот не подавал признаков жизни. Но по пульсирующей на шее артерии можно было понять, что молодой мужчина жив.
Степанида мокрыми от слез и дождя руками набирала раз за разом номер скорой. Все тот же равнодушный голос раздраженно ответил. «Женщина, что вы тут истерику устроили? Еще оскорбляете меня? Я буду жаловаться на вас, бригада уже выехала к вам, ждите!» Только через пятнадцать минут после последнего звонка медики прибыли на место аварии.
«Ого, да нам тут без МЧС не справиться!» Девушку крепко зажало. Время для Степаниды остановилось. Вместе с родителями Дениса она почти трое суток провела под дверями реанимации.
Первым скончался Денис, а через три часа не стало Виктории. Врач, на долю которого выпала неприятная миссия, устало сказал, у обоих массивное внутреннее кровотечение из-за разрыва органов. «Если бы помощь была оказана своевременно, молодые люди могли бы еще прожить лет до ста.
Я очень сожалею, но мы сделали все, что было в наших силах, и даже больше. Примите мои соболезнования». После той трагедии Степанида Макаровна долго не могла оправиться.
Но у нее на руках осталась трехлетняя внучка, и она была обязана позаботиться о ней. Женщина хотела, чтобы виновники смерти дочери и зятя были наказаны, но долгие разбирательства в суде не дали никакого результата. Напротив, на нее еще пытался оказать давление главный врач.
«Степанида Макаровна, может, хватит шастать по судам? Неужели вам больше нечем заняться? Все равно ваших родных уже не вернешь, поэтому не надо портить жизнь другим. Никто не застрахован от подобных случайностей, и вы сами должны это понимать. Но если бы ваши сотрудники вовремя приехали, можно было спасти!» Главный врач с раздражением махнул рукой, так словно хотел стряхнуть со своего белоснежного халата грязь.
«Но что вы, ей-богу, прицепились к этому факту? У нас всего одна машина на весь район, вы понимаете это? Не кричите на меня, и не смейте упоминать Бога!» В Глуховке никто не заметил, когда исчезла из деревни Степанида со своей маленькой внучкой. Только ближе к осени грибники увидели женщину в заброшенном доме около леса. На хуторе когда-то давно жило семей десять, а потом все разъехались или поумирали.
Здесь доживал свои последние дни и отец Фёдора, мужа Степаниды. Всё-таки сон понемногу сморил Степаниду, но не успела она провалиться в успокоительную негу, как в окошко кто-то тихо постучал. На востоке уже занимался рассвет, и в его розовом отражении хозяйка дома увидела лицо молодой женщины.
Она сразу узнала Елену, дочку той самой соседки, которая иногда присматривала за Олесей. «С матерью что случилось? Или какая другая беда привела тебя ко мне, ни свет ни заря?» Елена плакала, глотая слезы. «Тётя Степанида, миленькая, помоги мне!» «Ты, пожалуйста, потише, а то Олесеньку разбудишь.
Что у тебя приключилось, Лена? Если в моих силах, то, конечно, помогу». «Даже не знаю, с чего и начать». «Начинай с главного.
Зачем ко мне пришла?» Неожиданно лицо Елены исказилось от злости. Она стала говорить торопливо и громко. «Хочу, чтобы эта тварь сдохла! Мы уже с Виталием собирали заявление подавать в ЗАГС, а тут эта стерва явилась! Она околдовала, ослепила его! И я хочу отомстить ей, а заодно ему!» Глаза Елены горели ненормальным блеском…