Он был добротным, тщательно выбеленным, синими, как майское небо, ставнями и чистоколом на высоких елей вокруг. Иван оперся о плетень и негромко свистнул, проверяя, нет ли во дворе пса. А потом открыл калитку и осторожно пошел к крыльцу.
У закрытой двери мужчина почему-то размашисто перекрестился и неуверенно стукнул. Не заперто. Тут же услышал он старческий скрипучий голос.
Иван толкнул дверь и сразу очутился в небольшой прихожей, плавно переходящей в кухню. Там за колченогим столом сидела махонькая седая бабушка и напряженно сверлила гостя недобрыми глазами. Мужчина даже сжался под ее взглядом.
— С чем пожаловал? — вывел его из cтупора скрипучий голос. Иван зашагал внутрь. — Здравствуйте, вы баба Зоя? Старушка пожевала сухонькими губами.
— А если и так, то что? — мужчина облегченно выдохнул. — Мне Света Ревихина о вас рассказывала, вы… — начал был он. Бабка лишь слышно хмыкнула.
— Лишнее это. Не знаю такое. О своей беде говори.
Переминаясь с ноги на ногу, Иван занервничал перед сердитой знахаркой, как нашкодивший школяр перед заучим. — Беда, да, беда. Леночка, жена моя, помирает.
Помоги, баба Зоя. Без нее мне не жить. Старушка переплела костлявые пальчики высохших ладошек.
— Фото, надеюсь, привез? Гость суетливо полез во внутренний карман пиджака. — Конечно, конечно. Вот фотография.
Пожилая женщина присунула карточку чуть не крючковатому носу, рассматривая. — Красивая. — выдала экспертное заключение.
— А детей-то нет. Иван печально покачал головой. — Нет.
Старуха засмеялась, хрипла. — Это хорошо, хорошо. Мужчина поднял на нее затравленный взгляд.
Чего же хорошего, что им с женой за десять лет брака так и не удалось завести детей. А теперь и вовсе не до этого. Такая беда.
А в глазах старухи плясали злые огоньки. — Садись. — похлопала она по табуретке рядом с собой…