С трудом втиснутые в потрёпанный, местами потрескавшийся кошелёк, они выглядели для ребят настоящим богатством. «Ух ты! Да мы за эти деньги купим сладости на целый год вперёд!» — воскликнул Артём.
Сознание было затуманено ощущением призрачного богатства. Деньги манили и рисовали в мозгу приятные картинки того, на что их можно было потратить. «Это ведь можно и на каруселях кататься, сколько влезет, и в тир сходить, и в кино на последнюю премьеру!» — возбуждённо прошептал Кирилл, перебирая в руках шелестящие разноцветные бумажки.
«Да тут на целый Диснейленд хватит, не то что на какие-то карусели!» — добавил радостно Артём. Такая нежданная удача буквально окрылила мальчиков, заставив их забыть о том, кто был реальным хозяином кошелька. Лишь когда из его внутреннего отделения выпала сложенная в несколько раз бумажка, ребята вспомнили её владельца.
Кирилл нагнулся и, подняв её с земли, быстро развернул. Мальчик плохо разбирался в документации, но понял, что это какая-то платёжная квитанция или расчётный чек. В ней, помимо бесчисленного количества непонятных дедомовцев символов, оказалось полное имя человека, которому она была выдана.
Петров Матвей Ефимович, шевеля губами, чуть слышно протёл Артём. «И что, там даже адрес указан?» — нерешительно спросил Кирилл. «Указан, конечно!» — ответил Артём, бросив пытливый взгляд на товарища.
В глубине души мальчики понимали, что поступают не совсем правильно, но дедомовская закалка подсказывала, что нужно отбросить совесть куда подальше. Посовещавшись друг с другом, Артём и Кирилл решили не возвращать кошелёк владельцу. Хоть на душе у друзей и скребли кошки, Артём спрятал кошелёк за пазуху.
Ребята отправились обратно в детский дом, где их отсутствие, скорее всего, уже заметили воспитатели. На протяжении всего пути у Кирилла из головы не шёл сгорбленный старичок, который заплатил за них в супермаркете. Он выглядел таким немощным и убогим, но, несмотря на это, не пожалел для них денег.
Мальчик с радостью повернул кошелёк, но боялся, что идущий рядом друг считает иначе. Ах, если бы он только мог знать, что Артём думает именно об этом. Так они и шли, робко переглядываясь и боясь принять верное решение.
Но, несмотря на то, что на долю мальчиков выпало немало лишений, в их сердцах ещё сохранились задатки хорошего и доброго. Видимо, не зря Клавдия Семёновна с усердием прививала им нормы морали и человечности. Поэтому, едва мальчики переступили порог детского дома, их с удвоенной силой стала грызть совесть.
На вопрос воспитателя о том, где они были, друзья что-то невнятно пробормотали, а затем Кирилл, набравшись храбрости, спросил. — Клавдия Семёновна, а что делать, если мы, к примеру, нашли чужую вещь на улице? Нужно её вернуть владельцу или, наоборот, на правах трофея оставить себе? — Ну, мальчики, я вам так скажу. Если вещь чужая, то она таковой и останется.
Поэтому совершенно неважно, где вы её нашли. Моё мнение, что если есть такая возможность, то найденную вещь нужно обязательно вернуть её владельцу. — Рассудительно сказала Клавдия Семёновна.
Артём с Кириллом переглянулись и пошли ужинать в столовую. Наверное, для того, чтобы решиться, им и не хватало именно этого толчка, чтобы совершить правильный поступок. Так за тарелкой гречки с котлетой они решили, что завтра они обязательно найдут старика и вернут ему кошелёк.
Ночь прошла в томительном ожидании, а утром, быстро расплатившись завтраком, Артём и Кирилл отправились по адресу, который был указан в найденной ими бумажке. Как выяснилось, владелец кошелька жил на окраине города, и мальчикам пришлось порядком попотеть, прежде чем им удалось найти искомый адрес. Войдя в парадную, дедомовцы переглянулись и в нерешительности замерли перед обитой дерматином дверью.
Артём вздохнул и, собравшись с духом, нажал на кнопку звонка. После того, как утихла его соловьиная трель, послышались шаркающие шаги. Затем замок глухо щёлкнул, и дверь, скрипнув несмазанными петлями, тихонько открылась.
На пороге стоял тот самый старик, которого мальчики видели в супермаркете. Только сейчас он был облачён в латаную-перелатаную байковую рубашку и брюки. Машинально поправив очки на носу, дедушка спросил….