Солнце стояло в зените, поэтому весь дом был залит светом. Хотя скромное жилище Степаниды Макаровны домом можно было назвать с большой натяжкой, но здесь всегда царил идеальный порядок. Хозяйка тщательно следила, чтобы не дай бог где-то появилась пыль или паутина, даже мухи боялись чистоты и стремились поскорее удалиться из дома.
Такое странное пристрастие к созданию почти стерильной среды объяснялось очень просто. Степанида боялась за свою внучку. Девочке было всего шесть лет, и она, как и любой ребенок, хотела все потрогать руками.
Поэтому бабушке приходилось по десять раз за день напоминать ребенку о том, что надо чаще мыть руки. Женщина с любовью наблюдала, как Олеся забавляется с кошкой-ночкой. Девочка, подражая бабушке, воспитывала свою питомицу.
На кого ты похожа? Разве можно так запускать свои волосы? От тебя же все нормальные котики будут шарахаться на улице. И лапки у тебя тоже грязные, а ты их еще облизываешь. Заболит живот, тогда узнаешь, как не слушаться старших.
Кошка громко мурлыкала от удовольствия, выслушивая упреки маленькой хозяйки. Олеся расчесывала массажной щеткой черную, лоснящуюся от блеска, шерстку животного. Этот инструмент девочка выделила из собственного парикмахерского запаса.
А когда бабушка высказалась против такого расточительства, она заявила, «Бабуля, разве ты забыла, что мы в ответе за тех, кого приручили?» У Степанида тогда от внучкиных слов глаза на лоб полезли. Олеся, ты где таких слов нахваталась? Малышка опять продемонстрировала рассудительность не по годам. Ну ты даешь, бабуля, ты забыла, что я умею читать, только детских книжек у меня совсем мало, а те, что у тебя на полке, старые и без картинок.
Печаль об отсутствии литературы по возрасту была настолько сильной, что Степанида моментально почувствовала, как совесть уколола ее иголочкой где-то под сердце. Она ответила внучке на ее справедливое замечание. Обязательно тебе куплю книжек, вот выберусь в район и накуплю тебе сказок, а еще гостинцев разных привезу.
Девочка недоверчиво посмотрела на бабушку. Ну как ты все это привезешь, на велосипеде что ли? У всех людей машины есть, а у тебя велосипед с кривыми колесами. Я вообще не понимаю, как ты на нем еще ездишь, даже ночке смешно.
Услышав свое имя, кошка снова громко заурчала и стала ласково тереться мордочкой о руку маленькой хозяйки. Степаниде не понравилось наглое поведение ночки, она с напускной строгостью накинулась на кошку. Совсем страх потеряла бестия, прямо в лицо к ребенку лезет.
Пошла отсюда, иди мышей лови. Олеся обиженно поджала губы. Зачем ты ночку обидела, она же ничего плохого тебе не сделала.
Я тоже ничего плохого твоей кошке не сделала, но животное должно знать свое место. Еще не хватало, чтобы ты лишай или другую какую болячку от нее подцепила. Марш, руки мыть.
Понура опустив голову, девочка направилась к рукомойнику. Она старательно намылила руки, а потом подставила их под струю воды. Степаниде снова недовольно пробурчало.
Всю воду без дела спустила, а бабушке опять ведро на горбу тягать. Вытирай хорошо свои ручонки. Девочка на лету поймала мягкое полотенце и стала старательно вытирать руки.
Степанида с улыбкой наблюдала за внучкой, но вдруг она заметила нечто такое, отчего ей стало не по себе. Олеся, подойди ко мне, покажи свои ручки. Девочка выполнила просьбу.
Бабуля, я хорошо помыла с мылом. Ты сама видела, мне не хочется, чтобы у ночки из-за меня были неприятности. Перестань тараторить.
Лучше скажи, когда у тебя это пятнышко появилось? Степанида держала в руках маленькие детские ладошки. На запястье правой руки девочки едва заметно проступало пигментное пятнышко величиной с десятикопеечную монету. Девочка пальчиком потерла это место, словно надеялась оттереть грязь.
Не знаю, бабушка, я не заметила, но ты не волнуйся, мне совсем не больно. Это же не лишай, ты же меня вылечишь, бабушка, если я заболею. Степанида еще с минуту вертела ручки девочке, потом неожиданно прижала ее к себе и заплакала.
За что же нам такое наказание с тобой выпало, деточка моя милая, как же тяжело тебе будет? Бабушкины слезы испугали Олесю, она тоже была на грани нервного срыва. Я больше не буду играть с ночкой, только ты не плачь, у меня ручка не болит, честное слово. Степанида постаралась успокоиться, понимая, что ее необъяснимые слезы сильно напугали ребенка.
Она прижала груди пахнущую солнцем голову девочке и стала повторять «все будет хорошо, у тебя обязательно все будет хорошо». Неизвестно, сколько бы они так просидели, если бы не послышался вдали шум мотора. Олеся бросилась к окну.
— Бабушка, твой Филиппович опять приехал. Гости на их заброшенный хутор нечасто наведывались, правда, в последнее время почти каждый день кто-нибудь приезжал из города к Степаниде и с мольбой просил. — Вы последняя надежда, не откажите.
Олеся не понимала, о чем эти незнакомые люди просят бабушку, а Степанида Макаровна ничего не рассказывала девочке. Она всегда отводила гостя на другую половину дома, куда малышке было запрещено ходить, но, несмотря на все старания бабушки, однажды Олеся проникла туда. К ее огромному разочарованию она в маленькой комнате с одним окном не нашла ничего интересного.
Там было так же чисто, как во всем доме, только повсюду висели пучки сухой травы. Любопытство не позволило сохранить втайне проникновение в запретную зону. — Бабушка, а зачем тебе столько веников? — Ты о чем, Олеся, о каких вениках? — Бабушка, не притворяйся маленькой, в той комнате, куда ты мне не разрешаешь ходить, везде висят веники, там пахнет летом, мне даже нравится.
Степанида не стала ругать внучку за самовольное проникновение в свою кладовую, а на ее вопрос она коротко ответила. — То, внученька, не веники, а травки целебные, они помогают от разных болезней. Девочка восхищенно всплеснула ручками.
— Значит, ты врач? — Не совсем. Когда ты вырастешь, я тебе расскажу обо всем и всему обязательно научу. Степанида Макаровна не знала, как доходчиво объяснить шестилетней малышке, почему к ней люди обращаются за помощью.
Неожиданно эту задачу облегчил именно Матвей Филиппович. Бывший председатель колхоза часто навещал Степаниду. Он приезжал на своих разбитых «Жигулях» и привозил им продукты.
При этом мужчина весело говорил «Привез вам, отшельницы, провиант». Бабушка благодарила Филипповича за доставку и отдавала ему деньги. Любые попытки со стороны мужчины поговорить откровенно она пресекала.
— Не надо ворошить старое, пусть будет так, как есть. Но Филиппович не сдавался. — Степанида, если тебе наплевать на себя, то подумай хотя бы о внучке.
Девочке скоро в школу, а ты ее прячешь на этом заброшенном хуторе. К чему эти жертвы, нельзя же всю оставшуюся жизнь на людей обиду держать. Конечно, Олеся не понимала, в чем Филиппович упрекает бабушку.
За свою маленькую жизнь она ничего не знала, кроме этого перекошенного дома, окруженного со всех сторон лесом. Летом здесь было хорошо, а зимой очень страшно. Из всех развлечений у девочки были только куклы, Машка с Дашкой и еще медвежонок, Тяпа с оторванным ухом.
Когда Олесе надоедали старые игрушки, она играла с ночкой или читала книжки, поэтому появление Филипповича для малышки всегда было маленьким праздником. Она первой выскочила навстречу гостю. «Филиппович, как здорово, что вы приехали!» Мужчина подхватил девочку на руки.
«Как ты выросла!» «Да, я уже большая, сама книжки читаю». «Даже так? И чему же тебя в школе будут учить, если ты уже все умеешь?» «Скучаешь ты здесь, наверное?» «Нисколечко. Но на школу мне посмотреть хочется, там, наверное, очень интересно.
Чувствуя, что разговор переходит в опасное русло, вмешалась Степанида. «Матвей Филиппович, ты просто так или по делу?» Мужчина спохватился. «Прости, Макаровна, конечно, по делу.
Собственно, я за добавкой явился. Кончилась та трава, что ты в прошлый раз давала. Моя Зинаида пока пила отвар, хорошо чувствовала себя, а вчера опять хуже стала.
«А к врачам ты водил ее?» Филиппович обреченно махнул рукой. «Все бестолку. В район возил Зину.
Там все молодые врачи, на грачат похожие. Один такой доктор смотрел ее, вертел со всех сторон, а потом говорит, что вы хотите, если человеку 75 лет?» Степанида удивилась. «Так и сказал?» «Я что, врать буду? Какой мне резон от этого? Забрал я свою Зину и поехали мы домой, несолоно хлебавши.
Если верить этому доктору, получается, что в 80 можно заранее отправляться на кладбище и ждать, пока баба с косой не явится. Ладно, Матвей, не кипятись, подожди тут пять минут. Я тебе приготовлю сбор».
Степанида удалилась в дальнюю комнату, а Филиппович вытер пот со лба и сел на лавку. Олеся устроилась рядышком. Девочка как-то странно смотрела на гостя, а потом незнакомым голосом произнесла….