Майонез викликає емоції — від любові до неприязні. Однак, незалежно від ставлення до цього соусу, він виявляється відмінним матеріалом для фізичних експериментів.
Цей популярний приправи служить для вивчення поведінки матеріалів не лише у бутербродах або картопляних салатах, але й у експериментах з ядерного синтезу. Механічний інженер Арінадом Банерджі з Університету Ліхай у Бетлехемі, штат Пенсільванія, та його колеги досліджують явища, які спостерігаються як у майонезі, так і в ядерних розробках.
Поведінка майонезу знаходиться на межі між еластичністю та пластичністю. Якщо його обережно струсити, він повертається до своєї початкової форми — це еластична поведінка. Але якщо його сильно кинути, він стає пластичним, змінюючи форму назавжди або розпадаючись.
Такий перехід від еластичності до пластичності також відбувається в експериментах, де лазери ініціюють ядерний синтез. У цих експериментах лазери вражають металеву капсулу з паливом, створюючи такі високі тиски і температури, що атомні ядра зливаються, вивільняючи енергію. Вчені сподіваються в кінцевому підсумку використовувати ядерний синтез як джерело енергії.
Вивчати поведінку матеріалів в умовах, необхідних для синтезу, дуже складно. У своєму останньому експерименті вчені розглянули, як майонез змішується з газом — повітрям. Вони помістили майонез у обертове колесо, і центробіжна сила прискорила його взаємодію з газом.
Після зупинки колеса вчені спостерігали, чи повернеться майонез до своєї початкової форми, змінить її чи розірветься. Це допомогло визначити межу між еластичною та пластичною поведінкою, про що вони повідомили в журналі Physical Review E в травні.
Майонез і повітря подібні до розплавленого металу капсули для термоядерного пального та газу, який вона містить. Розплавлена капсула має деякі властивості твердого тіла — як і густий майонез, вона не тече сама по собі — але може розірватися під дією сильної сили. Якщо метал стане пластичним до того, як відбудеться синтез, газ може вийти і зіпсувати експеримент.
Проте робота з майонезом має один недолік. Коли ви приходите на касу в супермаркеті з 48 контейнерами цього соусу, на вас точно звернуть увагу. «Ми іноді отримуємо безліч запитань від працівників магазинів про те, навіщо нам так багато майонезу», — говорить Банерджі.