Екатерина зашла в спальню, плюхнулась, не раздеваясь в кресло, и вытянула ноги, которые нестерпимо гудели. Господи, какое же блаженство вот так сидеть и никуда не спешить! Она даже закрыла глаза от удовольствия. Сегодня был на редкость беспокойный суматошный день, пришлось изрядно набегаться.
Одна из напарниц неожиданно заболела, а замены не нашлось. Даже пообедать толком не удалось. Так проглотила наспех небольшой бутерброд и запила на ходу чаем.
Вот и весь обеденный перерыв. Но несмотря на такие перипетии, свою профессию Екатерина ни на что и никогда бы не променяла. Вот уже больше десяти лет она работала провизором в аптеке, а мечтала об этом с самого детства.
В период, когда её сверстники-мальчишки строили из картонных коробок ракеты, изображая космонавтов, а девочки шили наряды куклам, маленькая Катюша готовила из песка, цветов, одуванчиков и других секретных ингредиентов волшебное лекарство и снадобья, от которых её плюшевые мишки и зайки вмиг излечивались от любых болезней, а её заветной мечтой было, чтобы никто никогда не болел. Тогда она жила со своей бабушкой в небольшом селе. Отца никогда не знала, а мать появлялась лишь изредка, пару раз в год.
Она жила где-то в городе, уехала туда искать счастье. Бабушка награждала ветреную дочь эпитетом «нерадивая» и старалась восполнить внучке сполна недостающую любовь и внимание. Катя всегда с теплотой в душе вспоминала Онисию Андреевну, её тёплые нежные руки, ласковый взгляд голубых глаз, обрамлённых морщинками и лучиками.
Всё самое лучшее она переняла у бабушки – доброту, бесконфликтность, сострадание. После её смерти Катя уехала в город и поступила в институт. Мать не изъявила желания принимать участие в судьбе дочери, к тому времени у неё уже была другая семья, и первый пробный ребёнок оказался ненужным.
Несмотря на это Катя не обижалась, даже жалела женщину, метавшуюся в поисках счастья. Держать зло в сердце она не привыкла. Бабушка часто говорила, судить не наше дело.
Там потом разберутся. Каждый получит по заслугам. Спускаться на кухню, чтобы что-нибудь перехватить, не хотелось.
Там её обязательно настигнет свекровь. Светлана Вениаминовна уже успела по возвращению Катерины с работы зачитать, какая она непутёвая невестка. Нет, несмотря на дикий голод, она лучше дождётся Пашу, и тогда за ужином пусть свекровь продолжит бурчать.
Если он, конечно, вернётся, не поздно. В последнее время супруг всё чаще задерживается. А ещё эти командировки… Что-то поменялось в их жизни.
Да и они сами поменялись. Завтра Кате стукнет 36. Всё чаще приходили мысли.
А правильно ли она живёт? Для чего? В чём смысл? В работе? Или в доме, где она даже вазу не может переставить на другое место, без приступа истерики со стороны Светланы Вениаминовны? Ребёнок? Да, она его так хотела. Ребёнка она так и не смогла родить. С мужем отношения несколько охладели.
Может, именно из-за этого? Из-за того, что она пустоцвет, как выражается свекровь? Получается, она просто так живёт, бесцельно передвигается на работу и с работы. По щеке медленно сползла горячая слеза. Снаружи послушался скрип открывающихся ворот, и во двор медленно въехал автомобиль мужа.
Сердце радостно ёкнуло. Забыв об усталости, Катя вскочила и побежала в ванную. Муж вернулся даже раньше обычного.
Нельзя, чтобы он увидел её в таком заплаканном виде. За много лет семейной жизни она приучила себя к привычке встречать его в хорошем настроении и с неизменной улыбкой на устах. Зачем грузить его своими внутренними переживаниями? Ему и так нелегко тащить на себе такую ношу, обеспечивать семью.
Зато завтра их законный день. Каждый год в день её рождения они до самого позднего вечера уходили из дома, гуляли в парке, ходили в кино, а потом сидели в какой-нибудь тихой и уютной кафешке. Им всегда было хорошо вдвоём.
За все пятнадцать лет муж пропустил её день рождения только единожды, когда попал в больницу с приступом аппендицита. Катя тогда страшно переживала за его состояние здоровья, даже ночевала в больнице. Но, едва оклемавшись, Паша всё равно устроил ей традиционное празднование, хоть и с опозданием ровно на месяц.
Да, давно это было. Тогда в его глазах всё ещё горел огонёк восхищения. Сейчас он всё больше устаёт, всё меньше уделяет ей внимания.
Свекровь недовольно покосилась на проскочившую мимо неё к выходу весёлую невестку. «Вечно улыбается, как идиотка», — пробурчала она себе под нос, — «как будто никаких проблем нет». Женщина до сих пор не могла простить Кате, что та так и не смогла родить ей внуков и корила её при каждом удобном случае.
Паша был в непривычно приподнятом настроении, с порога радостно обнял жену и торжественно протянул ей таинственный свёрток. «Катюшенька, радость моя! С наступающим тебя!» — не выдержал, решил сегодня преподнести тебе подарок. Катина глаза засветились от счастья.
Господи, да, это именно тот Паша, за которого она выходила замуж. Видимо, зря она переживала. Это был просто трудный период.
Теперь он позади, и всё теперь станет на свои места. Мужчина протянул ей в руке какой-то незатейливый пакет. Заглянув вовнутрь, молодая женщина замерла от изумления.
«Пашенька, какая же красота!» — воскликнула она с восхищением. — Где ты достал такую прелесть? Муж подбоченился и важно произнёс. Пришлось напрячь силы, долго искал среди всякой безвкусицы.
«Хотел сделать тебе приятное», — прокряхтел он, довольный произведённым на жену эффектом. Мужчина явно чувствовал себя сегодня на высоте, эдаким хозяином прайда. Может, и не стоит разводиться? У жены такой покладистый и непритязательный нрав.
Она полная противоположность яркой и взрывной Ангелине, и в этом её очарование. К тому же они прошли рука обруку такой длинный и тернистый путь. Пусть всё остаётся как есть, а дальше видно будет.
С благоговением и придыханием молодая женщина вынула из упаковки диковинную вещицу и принялась восхищённо разглядывать её со всех сторон. — Может, мужа покормишь сначала? — прогромыхал Паша на шуточный лад и хитро подмигнул. — Да, это тот самый Пашка.
— Да-да, конечно, спохватилась супруга. Извини, слишком увлеклась. Просто вещь необычайно притягательная, из рук невозможно выпустить.
За ужином у Кати было прекрасное настроение, не раздражало даже брыжжание свекрови. Та всё время жаловалась, что вынуждена тащить весь дом на себе, и никто этого не ценит. Правда, несколько раз в неделю к ним приходила домработница, молчаливая Валентина.
Без устали тёрла окна, плитку и полы, но официально всё равно считалось, что именно Светлана Вениаминовна занимается всей работой по дому. В очередной раз Катя предложила свою помощь и в очередной раз получила отказ в резкой форме. После ужина с телефоном у уха и чашкой чая в руке, супруг, как обычно, удалился на террасу.
Даже вечером он не выпускал из рук бразды правления фирмой. Продолжал рабочие звонки. Поставки и продажи — всё это было не слишком интересно Кате, поэтому она быстренько вымыла посуду и умчалась к себе на второй этаж.
Новый подарок так и манил. Не терпелось вновь взять его в руки и полюбоваться искусной красотой старины. Она всегда любила подобные диковинки.
Даже непонятно, откуда у неё появилась такая страсть. Быть может, всему виной Анисия Андреевна со своими фарфоровыми слониками, настенными тарелками и ещё несколькими безделушками, доставшимися в наследство ещё от её матери. Бабушка очень бережно к ним относилась и наградила внучку умением видеть в них особую эстетику.
Все эти вещи из прошлого так не похожи на современный штампованный китайский ширпотреб. У каждого есть своя история, своя душа. Иногда любую из своей коллекции Катя представляла мастеров и умельцев, вдохновенно ваяющих и воплощающих в жизнь свои художественные фантазии, а ещё их прошлых владельцев…