Північний лисий ібіс, або Вальдрапп, колись ширяв над Північною Африкою, Аравійським півостровом і значною частиною Європи
Цей характерний північний лисий ібіс, практично винищений до XVII століття через полювання, був відновлений завдяки зусиллям з розведення та повернення в дику природу за останні два десятиліття. Але ці птахи — відомі своїм чорним та іридесцентно-зеленим оперенням, лисою червоною головою та довгим зігнутим дзьобом — інстинктивно не знають, в якому напрямку їм летіти для міграції без керівництва диких старійшин. Тому команда вчених і консерваторів взяла на себе роль прийомних батьків і інструкторів з польотів.
«Ми повинні навчити їх міграційному маршруту», — сказав біолог Йоганнес Фріц.
Північний лисий ібіс колись ширяв над Північною Африкою, Аравійським півостровом і значною частиною Європи, включаючи баварію на півдні Німеччини. Мігруючих птахів також вважали делікатесом, і птах, відомий як Вальдрапп німецькою, зник з Європи, хоча деякі колонії вижили в інших місцях.
Зусилля Фріца та групи Waldrappteam, консерваційної та дослідницької організації, що базується в Австрії, призвели до збільшення чисельності центральноєвропейської популяції з нуля до майже 300 з часу початку їхнього проекту в 2002 році.
Це досягнення перевело вид з категорії «критично зникаючих» до «зникаючих», і, за словами Фріца, це перша спроба повторно ввести континентально вимерлий вид мігруючих птахів.
Але попри те, що північні лисі ібіси все ще мають природне бажання мігрувати, вони не знають, в якому напрямку летіти без керівництва диких старійшин. Ранні спроби реінтродукції групи Waldrappteam були здебільшого невдалими, оскільки без навчання птахів міграційному маршруту більшість з них зникали незабаром після випуску. Замість того, щоб повертатися до придатних зимових місць, таких як Тоскана, Італія, вони летіли в різних напрямках і зрештою гинули.
Тому група Waldrappteam взяла на себе роль прийомних батьків та інструкторів з польотів для центральноєвропейської популяції, яка складалася з нащадків кількох зоопаркових колоній і була випущена в дику природу з метою створення мігруючої групи. Цей рік знаменує собою 17-у подорож з людськими гідами міграції і другий раз, коли вони були змушені прокладати новий маршрут до Іспанії через зміну клімату.
Щоб підготувати їх до подорожі, пташенят забирають з їхніх розплідників, коли їм лише кілька днів. Їх переводять до вольєра, де за ними доглядають прийомні батьки з надією на формування «імпринтингу» — коли птахи зв’язуються з цими людьми і зрештою довіряють їм на міграційному маршруті.
Барбара Штайнінгер, прийомна мати з команди Waldrapp, каже, що вона поводиться як «їхня пташина мама».
«Ми їх годуємо, чистимо, чистимо їхні гнізда. Ми добре дбаємо про них і стежимо, щоб вони були здоровими птахами», — сказала вона. «Але також ми взаємодіємо з ними».
Штайнінгер та інші прийомні батьки потім сідають на задню частину мікролегкого літака, махають і кричать підбадьорення через гучномовець, коли він летить у повітрі.
Це дивна сцена: літак виглядає як літаючий карт з велетенським вентилятором ззаду і жовтим парашутом, що тримає його в повітрі. Тим не менш, три десятки птахів слідують за устроєм, пілотованим Фріцом, коли він пролітає над альпійськими луками та передгір’ями.
Фріц надихався «Батьком Гусаком» Білом Лішманом, натуралістом, який почав навчати канадських гусей літати поруч зі своїм ультралегким літаком у 1988 році. Пізніше він керував рідкісними журавлями на безпечних маршрутах і заснував некомерційну організацію «Операція Міграція». Робота Лішмана спонукала до створення фільму 1996 року «Політ додому», де головну роль як «матір» гусей виконує молода дівчина.
Як і Лішман, зусилля Фріца та його команди дали результати. Перша птаха самостійно повернулася до Баварії у 2011 році з Тоскани. Щороку більше птахів летіли цим маршрутом довжиною понад 550 кілометрів (342 милі), і команда сподівається, що до 2028 року центральноєвропейська популяція налічуватиме понад 350 птахів і стане самодостатньою.
Але наслідки зміни клімату змушують Вальдраппів мігрувати пізніше у сезоні, що змушує їх перетинати Альпи в холоднішу та більш небезпечну погоду — без допомоги теплих повітряних потоків, відомих як термали, які піднімаються вгору і допомагають птахам ширяти без додаткових витрат енергії.
У відповідь група Waldrappteam проклала новий маршрут у 2023 році з Баварії до Андалусії на півдні Іспанії.
Цього року маршрут становить приблизно 2,800 кілометрів (1,740 миль) — на 300 кілометрів (186 миль) довший, ніж торішній. Раніше цього місяця з аеродрому в Патерцеллі, у верхній Баварії, команда провела 36 птахів по одному етапу через яскраво-блакитне небо і з попутним вітром, що збільшив їхню швидкість.
Уся подорож до Іспанії може зайняти до 50 днів і завершиться на початку жовтня. Але Фріц каже, що зусилля стосуються не лише північних лисих ібісів: це про прокладання шляху для інших загрожених видів мігруючих птахів.