Суніта “Суні” Вільямс і командир Баррі “Бутч” Вілмор стартували на новому космічному кораблі Boeing Starliner 5 червня.
NASA оголосило, що двоє астронавтів, які застрягли на Міжнародній космічній станції (МКС), повернуться на Землю на SpaceX у лютому 2025 року.
Пілот Суніта «Суні» Вільямс і командир Баррі «Бутч» Вілмор вилетіли на новому космічному кораблі Boeing 5 червня і мали залишатися на орбіті протягом восьми днів після стикування з МКС.
Однак через проблеми з силовою установкою Starliner повернення астронавтів NASA на Землю неодноразово відкладалося. Зараз вони там вже більше двох місяців.
Адміністратор NASA Білл Нельсон заявив на прес-конференції в суботу, що пілотоване повернення на Starliner було б надто небезпечним, а двом астронавтам безпечніше залишитися на космічній станції.
«Космічні польоти ризиковані», — сказав він. «Навіть у найбезпечніший і навіть у найзвичніший час. Випробувальний політ за своєю природою не є ні безпечним, ні рутинним».
Помічник адміністратора Джим Фрі додав: «Наше рішення спонукало до невизначеності наших [технологічних] запасів».
Starliner тепер відстикується на початку вересня та спробує повернутися на автопілоті. Двоє астронавтів мають повернутися в лютому на космічному кораблі SpaceX Crew Dragon, який має бути запущений наступного місяця в рамках звичайної місії ротації астронавтів.
Пані Вільямс і містер Вілмор «повністю» підтримують план, і команда SpaceX внесе необхідні корективи. У NASA також заявили, що серйозно не розглядалося звернення до SpaceX щодо швидкого автономного порятунку.
Багато двигунів Starliner у силовій системі перегрівалися під час запуску, і витоки гелію, який використовується для створення тиску в двигунах, здається, пов’язані з тим, як часто вони використовуються, раніше пояснив менеджер комерційного екіпажу NASA Стів Стіч.
Виступаючи на прес-конференції в суботу, пан Стіч сказав: «Суть щодо повернення Starliner полягає в тому, що було занадто багато невизначеності в прогнозах двигунів.
«Якби у нас була модель — якби у нас був спосіб точно передбачити, що двигуни робили б під час відстикування й упродовж усього шляху вигоряння з орбіти й через послідовність відокремлення, я думаю, ми б пішли іншим шляхом.
«Але коли ми подивилися на дані та подивилися на потенційну несправність двигуна з екіпажем на борту… це був просто занадто великий ризик для екіпажу».
Це ще один удар по космічних польотах Boeing після того, як десять років тому компанія виграла контракт з NASA на суму понад 4 мільярди доларів.
Перший тестовий політ Starliner без екіпажу в 2019 році був зіпсований через погане програмне забезпечення, що спонукало до повторного ремонту в 2022 році.
З тих пір виникли проблеми з парашутом, а витік гелію в паливній системі капсули зупинив спробу запуску в травні.
Представники NASA все ще сподіваються, що проблеми Starliner можна буде виправити вчасно до наступного польоту екіпажу приблизно через рік.